Nejprve si zopakujme jaké typy informací mohou obsahovat geografická data. Většinou obsahují dva až tři základní typy informací:
jsou reprezentována pomocí mapových objektů (Map features), ukládá se jejich umístění a tvar v prostoru, tedy jejich geometrie.
Jednotlivé objekty v klasické mapě jsou reprezentovány pomocí následujících prvků (viz. též obrázek ):
Tyto objekty jsou zobrazeny na mapě v určitém kartografickém zobrazení v určitém rovinném souřadnicovém systému (např.: Křovákovo zobrazení se souřadnicovým systémem S-JTSK) a v měřítku. Více o jednotlivých zobrazeních se můžete dozvědět v předmětu matematická kartografie (KMA/MK1).
Mapy také graficky reprezentují prostorové vztahy mezi jednotlivými objekty; např. můžeme velice snadno identifikovat všechny silnice vedoucí do daného města, nejkratší cestu z místa nehody do nemocnice - tyto informace nejsou explicitní - je nutné, abychom si je odvodili z pozice a tvaru jednotlivých objektů.
Popisná informace se na mapách reprezentuje pomocí kartografických vyjadřovacích prostředků (barvy, typy a tvary symbolů a čar, nápisy…). Můžeme říct, že charakteristika objektu (tj. jeho popisná informace-atribut) je na mapě reprezentována různým grafickým vyjádřením v závislosti na hodnotě atributu, např: je-li komunikace dálnicí, je vyjádřena tlustou žlutou čarou, je-li silnicí 1. třídy, je vyjádřena tlustou červenou čarou, která se postupně ztenčuje v závislosti na snižování třídy silnice.
Pokud máte zájem více se ponořit do problematiky volby značkového klíče, tedy metodiky reprezentace atributových informací v mapě, doporučuji vám předmět tématická kartografie (KMA/TKA) nebo skripta doc. Voženílka z Univerzity Palackého v Olomouci - Kartografické výstupy z GIS.